Samstag, 8.1.2000 18:52 Uhr
NEAR: Wissenschaftliche Mission kann beginnen
Der Asteroiden-Orbiter ist nun weniger als 50.000 Kilometer von seinem Ziel entfernt.

Die Near Earth Asteroid Rendevous (NEAR) Raumsonde, die ab Mitte Februar 2000 den Asteroiden Eros aus einer Umlaufbahn untersuchen soll, kommt Mitte Januar in den Bereich, indem sie mit der wissenschaftlichen Arbeit beginnen kann. NEAR ist innerhalb der 50.000 Kilometer Marke und kann aus dieser Entfernung die ersten Messungen vornehmen, wie z.B. die Umlaufperiode des Asteroiden bestimmen. Der Ablauf in den nächsten Wochen wird sein: 11 Januar: Start der Datenaufnahme und der Datenüberspielung per High Gain Antenna, 2 Februar: 1. Rendezvous Manöver, 14 Februar: Eros Orbit Insertion (Einschwenken in die Umlaufbahn). Ab dem 14. Februar beginnt die routinemäßige, wissenschaftliche Arbeit, mit hochauflösenden Bildern und Spektralanalysen, gewonnen aus der Umlaufbahn. NEAR wird etwa ein Jahr lang in der Umlaufbahn verbleiben. Ursprünglich sollte NEAR schon ab Januar 1999 Eros untersuchen, aber ein missglücktes Abbremsmanöver wenige Tage vorher wurde vom an Bord befindlichen Computer abgebrochen. Während des darauf erfolgten Vorbeiflugs der Sonde an dem Asteroiden konnten jedoch wertvolle Daten gesammelt werden. Das Abbremsmanöver konnte wenige Tage später erfolgreich nachgeholt werden, jedoch verschob sich der Termin für das Einschwenken in eine Umlaufbahn um 13 Monate. Vor wenigen Tagen wurde ein ausführlicher Bericht bekanntgegeben, warum das Abbremsmanöver im Dezember 1999 nicht ordnungsgemäß durchgeführt wurde, und welche Auswirkungen dies auf die Mission hat. Abgebrochen wurde die Triebwerkszündung durch zu eng gesetzte Sicherheitsgrenzen. Bei jeder Zündung des Triebwerks beobachtet ein Onbord-Computer sämtliche Bauteile der Sonde und des Triebwerks, wenn ein Wert (z.B. Temperatur oder Druck) außerhalb der Sicherheitsgrenzen liegt, wird zur Sicherheit der Sonde der jeweilige Prozess gestoppt und die Bodenstation informiert. Durch eine weitere Fehlfunktion wurde auch dieser Abbruch nicht korrekt durchgeführt, die Folge davon war u.a., das 29 Kilogramm Treibstoff bei diversen Triebwerkszündungen verlorengingen und die Sonde 27 Stunden kein Signal von der Bodenstation empfangen konnte. Trotz allem kann die Mission noch wie geplant durchgeführt werden. Allerdings wird die Sonde, wenn sie in einer Umlaufbahn um Eros eingeschwenkt hat, nur noch 1/3 des geplanten Treibstoffs zur Verfügung haben. Diese Menge wird während der einjährigen Primary-Mission warhscheinlich vollständig verbraucht, somit wird die Mission der Sonde kaum verlängert werden können. Treibstoff ist wie der Lebenssaft einer Sonde, ohne ihn kann sie ihre Umlaufbahn nicht halten/korrigieren, und wird nach einer gewissen Zeit mit dem Asteroiden kollidieren. Dennoch, die nächsten Wochen dürften hochinteressant werden, nachdem die für die letzen Monate angekündigte Daten- und Bilderflut vom MPL und MCO leider ausgeblieben sind.

NEAR Raumsonde (50KB) Eros

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